Nous avons choisi d'aller sur la lune

Et si on s'inspirait d'un des plus célèbres discours de l'histoire pour relever les défis planétaires d'aujourd'hui ? #261

👨‍🚀 Tous les mardis, Stéphane Schultz décrypte l’impact des technologies sur l’économie et la société... En savoir plus sur cette lettre : À propos

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🧭 De quoi allons-nous parler

L’été approche et avec lui le prochain anniversaire des 55 ans de la première mission spatiale sur la lune, Apollo XI¹. Le 21 juillet 1969, un homme posait le pied sur le sol de notre satellite grisâtre, suivi en direct par des centaines de millions de téléspectateurs. Ce que je souhaitais partager avec vous n’est pas le détail des innovations technologiques qui ont permis cet exploit. Non, j’ai eu envie de partager le discours que le jeune président John F. Kennedy a donné à l’Université de Rice au Texas le 12 septembre 1962 devant près de 40 000 spectateurs. Écrit par sa fidèle plume Ted Sorensen, ce discours très court est un modèle de storytelling et de leadership. Il met en perspective l’effort très important demandé à la nation, évoque clairement les risques d’échec et tente de répondre aux nombreuses critiques que soulevait déjà la toute récente conquête spatiale. “Nous avons choisi d’aller sur la lune dans la décennie qui vient”: ce discours a mobilisé des milliers de chercheurs, ingénieurs, universitaires, leaders d’opinion publics et privés comme jamais auparavant. Le programme Apollo a fait progresser la science à un rythme sans doute inégalé depuis. Revenir en 1962 rappelle aussi que l’homme doit faire face aux responsabilités qu’implique son pouvoir : on doit à la conquête spatiale des dizaines d’innovations qui nous semblent indispensables aujourd’hui; on lui doit également la course aux armements et la dégradation d’un des derniers espaces vierges de notre planète.

J’ai beaucoup travaillé ces derniers temps sur le sujet des politiques de lutte contre le dérèglement climatique, et je n’ai pu m’empêcher de faire un parallèle entre la complexité des problèmes que nous devons résoudre et ceux relevés avec succès par le programme Apollo. Depuis que j’ai lu ce discours je me demande : “Pourquoi ne sommes-nous pas capable de formuler aussi clairement nos ambitions pour engager tout le monde dans la résolution d’un problème aussi vital que le dérèglement climatique ? Quels seraient les mots qui permettraient de mobiliser autant de talents et de moyens au service de la cause environnementale ? » Cela vous paraîtra peut-être bizarre que je pose le sujet ainsi, mais je suis convaincu que rien ne peut résister à une coalition de femmes et d’hommes persuadés du bien fondé de leur quête. Encore faut-il pouvoir les mobiliser.

Bonne lecture et n’hésitez pas à me faire part de vos réactions.

Empreinte de la botte de Buzz Aldrin sur le sol lunaire - Wikipedia

🎯 Cette semaine

À chaque lettre un nouveau sujet décrypté : Le discours de John F. Kennedy à la Rice University en 1962 - aimablement traduit de l’original par ChatGPT. Les […] sont de moi.

“(…) Nous nous réunissons dans une université [Rice] renommée pour la connaissance, dans une ville [Houston] renommée pour le progrès, dans un état [le Texas] renommé pour la force, et nous avons besoin des trois, car nous nous réunissons à une époque de changement et de défi, dans une décennie d'espoir et de peur, dans une ère à la fois de connaissance et d'ignorance. Plus notre connaissance augmente, plus notre ignorance se dévoile.

Malgré le fait frappant que la plupart des scientifiques que le monde ait jamais connus sont vivants et travaillent aujourd'hui, malgré le fait que le personnel scientifique de cette nation double tous les 12 ans à un rythme de croissance plus de trois fois supérieur à celui de notre population dans son ensemble, malgré cela, les vastes étendues de l'inconnu, de l'inexpliqué et de l'inachevé dépassent encore largement notre compréhension collective.

Aucun homme ne peut saisir pleinement à quel point et à quelle vitesse nous avons progressé, mais condensez, si vous le voulez, les 50 000 ans de l'histoire enregistrée de l'humanité en une période de seulement un demi-siècle. Dans ces termes, nous savons très peu de choses sur les 40 premières années, sauf qu'à la fin de celles-ci, l'homme avancé avait appris à utiliser les peaux d'animaux pour se couvrir. Puis, il y a environ 10 ans, selon cette norme, l'homme est sorti de ses cavernes pour construire d'autres types d'abris. Il y a seulement cinq ans, l'homme a appris à écrire et à utiliser un chariot avec des roues. Le christianisme a commencé il y a moins de deux ans. La presse à imprimer est apparue cette année, et il y a moins de deux mois, au cours de ces 50 années d'histoire humaine, la machine à vapeur a fourni une nouvelle source d'énergie. Newton a exploré la signification de la gravité. Le mois dernier, les lumières électriques, les téléphones, les automobiles et les avions sont devenus disponibles. La semaine dernière seulement, nous avons développé la pénicilline, la télévision et l'énergie nucléaire, et maintenant, si le nouvel engin spatial américain réussit à atteindre Vénus, nous aurons littéralement atteint les étoiles avant minuit ce soir.

C'est un rythme effarant, et un tel rythme ne peut que créer de nouveaux maux en même temps qu'il dissipe les anciens, de nouvelles ignorances, de nouveaux problèmes, de nouveaux dangers. Les nouvelles perspectives de l'espace promettent certainement des coûts élevés et des difficultés, ainsi que de grandes récompenses.

Il n'est donc pas surprenant que certains voudraient que nous restions où nous sommes un peu plus longtemps pour nous reposer, pour attendre. Mais cette ville de Houston, cet État du Texas, ce pays des États-Unis n'ont pas été construits par ceux qui attendaient et se reposaient et souhaitaient regarder en arrière. Ce pays a été conquis par ceux qui avançaient — et il en sera de même pour l'espace.

William Bradford, parlant en 1630 de la fondation de la Colonie de la baie du Plymouth, a dit que toutes les actions grandes et honorables sont accompagnées de grandes difficultés, et que toutes doivent être entreprises et surmontées avec un courage correspondant.

Si cette histoire condensée de notre progrès nous apprend quelque chose, c'est que l'homme, dans sa quête de connaissance et de progrès, est déterminé et ne peut être dissuadé. L'exploration de l'espace continuera, que nous y participions ou non, et c'est l'une des plus grandes aventures de tous les temps, et aucune nation qui s'attend à être le leader des autres nations ne peut s'attendre à rester en arrière dans la course à l'espace.

Ceux qui nous ont précédés ont veillé à ce que ce pays chevauche les premières vagues des révolutions industrielles, les premières vagues de l'invention moderne et la première vague de l'énergie nucléaire, et cette génération n'a pas l'intention de s'enliser dans le ressac de l'ère spatiale à venir. Nous avons l'intention d'en faire partie — nous avons l'intention de la diriger. Car les yeux du monde se tournent maintenant vers l'espace, vers la lune et les planètes au-delà, et nous avons juré que nous ne verrions pas cet espace gouverné par un drapeau hostile de conquête, mais par une bannière de liberté et de paix. Nous avons juré que nous ne verrions pas l'espace rempli d'armes de destruction massive, mais d'instruments de connaissance et de compréhension.

Pourtant, les engagements de cette nation ne peuvent être tenus que si nous sommes les premiers, et par conséquent, nous avons l'intention d'être les premiers. En résumé, notre leadership en science et en industrie, nos espoirs de paix et de sécurité, nos obligations envers nous-mêmes ainsi qu'envers les autres, tout cela exige que nous fassions cet effort, que nous résolvions ces mystères, que nous les résolvions pour le bien de tous les hommes, et que nous devenions la nation leader dans l'exploration spatiale.

Nous mettons les voiles sur cette nouvelle mer parce qu'il y a de nouvelles connaissances à acquérir, et de nouveaux droits à gagner, et ils doivent être gagnés et utilisés pour le progrès de tous les peuples. Car la science de l'espace, comme la science nucléaire et toutes les technologies, n'a pas de conscience propre. Qu'elle devienne une force pour le bien ou pour le mal dépend de l'homme, et seulement si les États-Unis occupent une position de prééminence pouvons-nous aider à décider si ce nouvel océan sera une mer de paix ou un nouveau théâtre terrifiant de guerre. Je ne dis pas que nous devrions ou allons rester sans protection contre l'usage hostile de l'espace, pas plus que nous ne restons sans protection contre l'usage hostile de la terre ou de la mer, mais je dis que l'espace peut être exploré et maîtrisé sans attiser les feux de la guerre, sans répéter les erreurs que l'homme a faites en étendant son emprise autour de notre globe.

Il n'y a pas encore de conflits, de préjugés, de conflits nationaux dans l'espace. Ses dangers nous sont hostiles à tous. Sa conquête mérite le meilleur de l'humanité, et son opportunité de coopération pacifique peut ne jamais se représenter. Mais pourquoi, certains disent, la Lune ? Pourquoi choisir cet objectif ? Et ils peuvent bien demander pourquoi escalader la plus haute montagne ? Pourquoi, il y a 35 ans, traverser l'Atlantique en avion ? Pourquoi Rice joue-t-il contre Texas [plaisanterie liée à la rivalité entre deux clubs locaux de football] ?

Nous choisissons d'aller sur la Lune. Nous choisissons d'aller sur la Lune dans cette décennie et de faire d'autres choses, non pas parce qu'elles sont faciles, mais parce qu'elles sont difficiles, parce que cet objectif servira à organiser et à mesurer le meilleur de nos énergies et de nos compétences, parce que ce défi est celui que nous sommes prêts à accepter, celui que nous ne voulons pas reporter, et celui que nous avons l'intention de gagner, ainsi que les autres.

C'est pour ces raisons que je considère que la décision prise l'année dernière de passer de la vitesse réduite à la vitesse supérieure dans nos efforts spatiaux est l'une des décisions les plus importantes qui seront prises pendant mon mandat de président.

Au cours des dernières 24 heures, nous avons vu des installations se créer pour la plus grande et la plus complexe exploration de l'histoire de l'humanité. Nous avons senti le sol trembler et l'air être déchiré par le test d'un propulseur Saturn C-1, plusieurs fois plus puissant que l'Atlas qui a lancé John Glenn, générant une puissance équivalente à 10 000 automobiles avec leurs accélérateurs au maximum. Nous avons vu le site où cinq moteurs-fusées F-1, chacun aussi puissant que les huit moteurs du Saturn combinés, seront assemblés ensemble pour créer le missile avancé Saturn, assemblé dans un nouveau bâtiment à construire à Cap Canaveral, aussi haut qu'un immeuble de 48 étages, aussi large qu'un pâté de maisons, et aussi long que deux longueurs de ce terrain.

Au cours des 19 derniers mois, au moins 45 satellites ont tourné autour de la Terre. Environ 40 d'entre eux ont été fabriqués aux États-Unis d'Amérique, et ils étaient bien plus sophistiqués et ont fourni bien plus de connaissances aux peuples du monde que ceux de l'Union soviétique.

La sonde Mariner, actuellement en route vers Vénus, est l'instrument le plus complexe de l'histoire de la science spatiale. La précision de ce tir est comparable à celle de lancer un missile depuis Cap Canaveral et de le faire atterrir dans ce stade entre les lignes des 40 yards.

Les satellites Transit aident nos navires en mer à suivre une route plus sûre. Les satellites Tiros nous ont donné des avertissements sans précédent de l'arrivée d'ouragans et de tempêtes, et feront de même pour les feux de forêt et les icebergs.

Nous avons eu nos échecs, mais les autres en ont eu aussi, même s'ils ne les admettent pas. Et ils peuvent être moins publics.

Il est certain que nous sommes en retard, et nous serons en retard pendant un certain temps dans le vol habité. Mais nous n'avons pas l'intention de rester en retard, et dans cette décennie, nous allons rattraper et avancer.

La croissance de notre science et de notre éducation sera enrichie par de nouvelles connaissances de notre univers et de notre environnement, par de nouvelles techniques d'apprentissage, de cartographie et d'observation, par de nouveaux outils et ordinateurs pour l'industrie, la médecine, la maison ainsi que l'école. Des institutions techniques, telles que Rice, récolteront les fruits de ces gains.

Et enfin, l'effort spatial lui-même, bien que toujours à ses débuts, a déjà créé un grand nombre de nouvelles entreprises et des dizaines de milliers de nouveaux emplois. Les industries spatiales et connexes génèrent de nouvelles demandes d'investissement et de personnel qualifié, et cette ville, cet État et cette région partageront grandement cette croissance. Ce qui était autrefois le poste le plus éloigné à la frontière ouest sera le poste le plus éloigné de la nouvelle frontière de la science et de l'espace. Houston, votre ville de Houston, avec son Centre de vaisseaux spatiaux habités, deviendra le cœur d'une grande communauté scientifique et technique. Au cours des cinq prochaines années, la National Aeronautics and Space Administration prévoit de doubler le nombre de scientifiques et d'ingénieurs dans cette région, d'augmenter ses dépenses de salaires et de frais à 60 millions de dollars par an ; d'investir environ 200 millions de dollars dans des installations et des laboratoires ; et de diriger ou de contracter de nouveaux efforts spatiaux pour plus d'un milliard de dollars à partir de ce centre dans cette ville.

Il est certain que tout cela nous coûte beaucoup d'argent. Le budget spatial de cette année est trois fois ce qu'il était en janvier 1961, et il est supérieur à celui des huit années précédentes réunies. Ce budget est maintenant de 5 400 000 dollars par an — une somme colossale, bien qu'un peu inférieure à ce que nous dépensons chaque année pour les cigarettes et les cigares. Les dépenses spatiales vont bientôt augmenter encore, passant de 40 cents par personne par semaine à plus de 50 cents par semaine pour chaque homme, femme et enfant aux États-Unis, car nous avons donné à ce programme une haute priorité nationale — même si je réalise que cela est en quelque sorte un acte de foi et de vision, car nous ne savons pas encore quels bénéfices nous attendent.

Mais si je devais dire, mes concitoyens, que nous allons envoyer sur la Lune, à 240 000 miles de la station de contrôle à Houston, une fusée géante de plus de 300 pieds de haut, la longueur de ce terrain de football, fabriquée à partir de nouveaux alliages métalliques, dont certains n'ont pas encore été inventés, capable de supporter des températures et des contraintes plusieurs fois supérieures à celles jamais expérimentées, assemblée avec une précision meilleure que la plus fine des montres, transportant tout l'équipement nécessaire pour la propulsion, le guidage, le contrôle, les communications, la nourriture et la survie, sur une mission inédite, vers un corps céleste inconnu, et de la faire revenir en toute sécurité sur Terre, en réentrant dans l'atmosphère à des vitesses de plus de 25 000 miles par heure, provoquant une chaleur d'environ la moitié de la température du soleil — presque aussi chaud qu'il fait ici aujourd'hui — et de faire tout cela, et de le faire bien, et de le faire en premier avant la fin de cette décennie — alors nous devons être audacieux.

C'est moi qui fais tout le travail, alors nous voulons juste que vous restiez calmes pendant une minute. [rires]

Cependant, je pense que nous allons le faire, et je pense que nous devons payer ce qui doit être payé. Je ne pense pas que nous devrions gaspiller de l'argent, mais je pense que nous devons faire le travail. Et cela se fera dans les années 60. Cela pourra se faire pendant que certains d'entre vous sont encore ici à l'école dans ce collège et cette université. Cela se fera pendant le mandat de certaines des personnes qui sont assises ici sur cette plateforme. Mais cela se fera. Et cela se fera avant la fin de cette décennie.

Je suis ravi que cette université joue un rôle dans la mise en place d'un homme sur la Lune dans le cadre d'un grand effort national des États-Unis d'Amérique.

Il y a de nombreuses années, le grand explorateur britannique George Mallory, qui devait mourir sur le mont Everest, a été interrogé sur la raison pour laquelle il voulait le gravir. Il a dit : "Parce qu'il est là."

Eh bien, l'espace est là, et nous allons le conquérir, et la Lune et les planètes sont là, et de nouveaux espoirs de connaissance et de paix sont là. Et, par conséquent, alors que nous mettons les voiles, nous demandons la bénédiction de Dieu sur l'aventure la plus périlleuse, la plus dangereuse et la plus grande que l'homme ait jamais entreprise.

Merci”. J.F. Kennedy, Rice University, 12 septembre 1962

🧐 Et aussi

Des ressources utiles en lien avec le sujet traité cette semaine.

Le texte original du discours : “We choose to go to the moon” - Rice University

L’analyse du discours - We choose to go to the moon - Wikipedia

La vidéo intégrale du discours du Président Kennedy :

Si vous aimez la mise en perspective du temps que fait le POTUS dans son discours, vous allez adorer Putting Time in Perspective - waitbutwhy (descendez bien jusqu’au big bang !)

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Stéphane

Je suis Stéphane Schultz, de 15marches. Le jour je suis consultant, je prends des trains à travers les plaines. La nuit je lis et j’écris cette lettre.

1. Oui je sais il y a aussi les vacances, les Jeux Olympiques et la perspective épouvantable d’avoir un gouvernement d’extrême droite