đ Vestiges du futur
Savez-vous d'oĂč viennent les technologies et usages de notre quotidien ? Comprendre ce qui nous entoure est indispensable pour imaginer un futur possible #198
đšâđ Tous les mardis, StĂ©phane dĂ©crypte lâimpact de la transformation numĂ©rique sur l'Ă©conomie et la sociĂ©tĂ©. En savoir plus sur cette lettre : Ă propos
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đ Vous et moi
Le futur est souvent reprĂ©sentĂ© comme un environnement totalement nouveau, dans lequel tout serait âfuturisteâ, des habits aux objets du quotidien. Mais regardez autour de vous : la mode, les meubles, la vaisselle, mais aussi nos maniĂšres de parler, de manipuler des objets... Il y a beaucoup plus de âpassĂ©â que de âfuturâ et mĂȘme de âprĂ©sentâ dans ce qui nous entoure. Bien sĂ»r nous avons ces briques dâaluminium proches de nos mains et vous passez peut-ĂȘtre vos journĂ©es sur Zoom, mais pour le reste⊠Nos objets, nos pratiques personnelles et professionnelles sont encore largement dĂ©finies par des vestiges du passĂ©.
Je ne suis ni designer ni anthropologue, mais jâaime mâinterroger sur la maniĂšre dont ces pratiques pourraient Ă©voluer dans le futur. Pourquoi certaines perdurent, pourquoi dâautres disparaissent ? Quelles sont les personnes qui se comportent dĂ©jĂ diffĂ©remment et dont les pratiques pourraient sâĂ©tendre Ă une part plus large de la population ?
Câest ce lien entre passĂ©, prĂ©sent et futur que jâai eu envie dâexplorer cette semaine.
Vous trouverez suite Ă ce billet les liens utiles pour approfondir le sujet puis des ressources insolites et originales issues de notre veille.
đŻ Cette semaine
Chaque semaine un nouveau sujet décrypté. Cette semaine, ces vestiges qui nous entourent.
Quand on parle de vestiges, on Ă©voque souvent lâimage de ces os situĂ©s dans le corps de la baleine et qui nâauraient plus dâutilitĂ© fonctionnelle aujourdâhui. Les baleines et les dauphins sont en effet toujours dotĂ©s dâos pelvien et dâun embryon de fĂ©mur, datant de lâĂ©poque oĂč ces mammifĂšres marchaient sur la terre ferme il y a plusieurs dizaines de millions dâannĂ©es.
Ces os ont intriguĂ© les chercheurs, qui ont fini par dĂ©montrer rĂ©cemment quâils conservaient une utilitĂ© dans les rapports sexuels entre cĂ©tacĂ©s. Leur persistance sâexpliquerait par la sĂ©lection naturelle qui favorise les meilleurs reproducteurs. Fin du mystĂšre.
Mais les mammifĂšres ne sont pas les seuls Ă abriter des vestiges du passĂ©. Lâobservation de notre quotidien apporte dâautres surprises.
Le clavier de NĂ©ron
Commençons par lâobjet qui se situe peut-ĂȘtre au bout de vos doigts en ce moment : le clavier.
Le professeur Gilles Methel nous apprend dans son Histoire du clavier (lien plus bas) que :
âle clavier (âŠ) est lâune des interfaces les plus anciennes qui soit quand au traitement et Ă la transmission de lâinformation. Ă lâorigine il sâagissait de lâensemble des clefs qui servaient Ă rĂ©guler lâarrivĂ©e de lâeau dans les orgues hydrauliques de lâantiquitĂ© (âŠ) NĂ©ron lui-mĂȘme adorait cet instrument qui lui permettait dâaffirmer la pleine mesure de son talentâ.
Le clavier a perduré avec le remplacement des machines à écrire et à calculer par les ordinateurs et autres smartphones.
âla pseudo rĂ©volution informatique des annĂ©es 80/90 ne doit pas ĂȘtre considĂ©rĂ©e comme une vraie rĂ©volution mais bel et bien comme une continuitĂ© et une tradition; les claviers, traversant les techniques et les technologies mĂ©caniques, Ă©lectriques ou informatiques me paraissent tout Ă fait susceptibles dâincarner cette idĂ©e de traditionâ.
La maniĂšre mĂȘme de taper sur le clavier reste trĂšs empreinte de âmĂ©canisationâ : on continue Ă frapper les touches comme si elles nâĂ©taient pas autres choses que des connexions mĂ©caniques. âNous ne pouvons admettre que entre lâacte dâappuyer sur la touche dâun clavier et le fait de la voir apparaĂźtre sur lâĂ©cran rien dâautre ne se soit produit quâun micro-courant Ă©lectriqueâ.Â
AZERTY ou BĂPO ?
Cet anachronisme n'est pas le seul : le clavier que j'utilise par exemple pour taper ce post est au format "AZERTY" (ordre des lettres sur la rangĂ©e du haut). La disposition de ces lettres est pourtant loin d'ĂȘtre optimisĂ©e. Elle provient de l'Ă©poque des machines Ă Ă©crire mĂ©canique : la disposition des lettres cherchait Ă Ă©loigner les unes des autres les lettres les plus frĂ©quemment utilisĂ©es afin d'Ă©viter que les "bras" actionnĂ©s par les touches ne se bloquent mutuellement. Câest ainsi que fut crĂ©Ă© en 1872 le clavier QWERTY pour la Remington N° 1 au dĂ©triment dâun classement des lettres par lâordre alphabĂ©tique normal.
Des tentatives rĂ©guliĂšres de changement de standards pour les claviers ont jalonnĂ© lâhistoire : le BĂPO, dâailleurs encouragĂ© par le gouvernement français ou encore le DVORAK particuliĂšrement adaptĂ© Ă la frappe de mots anglais.
Mais ce sont toujours les modĂšles AZERTY et QWERTY et QWERTZ qui sont restĂ©s les standards. Le maintien de ces vestiges est dâautant plus surprenant que leur vitesse de frappe est particuliĂšrement lente : 40 mots par minute Ă peine (perso je dois atteindre 80 mais je bois beaucoup de cafĂ©).
La promesse des nouveaux claviers issus de la recherche est pourtant incontestable : la vitesse de frappe de leurs adeptes atteint 250 mots par minute. Comment expliquer le maintien dâun standard aussi peu performant ?
Tout dâabord le fait que ces standards soient⊠Des standards. Dâun point de vue production et commercialisation, il est trĂšs difficile de dĂ©loger un standard une fois que celui-ci sâest imposĂ© dans toute la chaĂźne de valeurs. Nous avons par exemple racontĂ© lâhistoire du container et son impact sur le commerce mondial : Out of the box, histoire dâune innovation de rupture.
Sâagissant de lâadoption de lâordinateur personnel, jâavais osĂ© avancer une autre explication : les hommes, dĂ©cideurs Ă lâĂ©poque, ne lâutilisaient tout simplement pas. Ils ne savaient pas taper Ă la machine car ils avaient des secrĂ©taires pour le faire Ă leur place. Ce constat est lâune des explications de lâĂ©chec des premiers ordinateurs personnels lancĂ©s par Xerox, que nous relations dans ce billet au titre Ă©vocateur : Je nâai jamais vu un homme taper aussi vite sur un clavier.
Mais si lâon reste sur la âmatĂ©rialitĂ©â de la rĂ©volution numĂ©rique, le clavier nâest pas le seul Ă comporter des vestiges du passĂ©. Câest lâensemble de lâĂ©cosystĂšme numĂ©rique qui entretient un lien Ă©troit avec le passĂ© tangible quâil est sensĂ© remplacer.
Toponymie dâinternet
La permanence du clavier nâest pas le seul vestige du passĂ© dans nos vies numĂ©riques. Internet en est un exemple intĂ©ressant dans un autre registre : celui du vocabulaire. Les vestiges du monde tangible sont partout dans les appellations qui forment la toponymie du numĂ©rique : site, adresse, page, liens, dossiers, piĂšces jointes... Ces mots dĂ©signent lâ âĂ©quivalent-gĂ©ographiqueâ et matĂ©riel de toutes les technologies et standards utilisĂ©s sur le web. Les esprits les plus vifs me feront remarquer lâusage du terme âlettreâ pour le billet numĂ©rique que vous lisez en ce moment đ
Dans le mĂȘme ordre dâidĂ©es, lâĂ©volution des logiciels et applications installĂ©es vers des solutions collaboratives âqui tournent sur le navigateurâ fait disparaitre la notion mĂȘme de fichiers. Quand vous ĂȘtes sur Google Docs ou sur Miro, chaque collaborateur ne sauvegarde pas le travail commun sur un fichier stockĂ© sur son disque dur ou un serveur. Ces gestes du passĂ© sont devenus obsolĂštes.
Le rĂ©cent rachat de Figma par Adobe pour la bagatelle de 20 milliards de dollars en est un signe manifeste. Le gĂ©ant des logiciels graphiques sâest en effet aperçu quâun nombre grandissant dâutilisateurs privilĂ©giaient Figma pour des projets collaboratifs. De quoi envisager la disparition des â.ai ou .psdâ, ces fichiers quâon se transmettait avec commentaires et inĂ©vitables problĂšmes de version ? Ă suivreâŠ
Ăloge de la matĂ©rialitĂ©
Quels termes utilisera-t-on pour qualifier les nouvelles maniĂšres de travailler en ligne ? Sans doute des termes ayant un rapport matĂ©riel avec la tradition prĂ©cĂ©dente. Comme lâĂ©crivait Gilles Methel citĂ© plus haut, âla nĂ©cessitĂ© secrĂšte de rester des corps physiques nous taraude toujours peu ou prou.â Cette nĂ©cessitĂ© se manifeste par exemple dans la persistance de certains usages âmatĂ©rielsâ : tĂ©lĂ©charger un pdf, faire un screenshot, prendre en photo des diapositives projetĂ©es lors dâune confĂ©rence. On retrouve dans ces usages spontanĂ©s lâenvie de remettre du matĂ©riel, de conserver, de prendre pour soi un petit morceau de lâimmensitĂ© de lâinformation disponible.
Le Directeur des Services NumĂ©riques dâOuest France ne nous expliquait-il pas lâappĂ©tence des lecteurs en ligne pour la possibilitĂ© de charger la version pdf du journal ?
Le seul moyen pour les amener dans du âpayantâ, câĂ©tait que la version pdf soit la copie conforme du journal, comme un sorte de matĂ©rialitĂ©, de rĂ©assurance quâils Ă©taient bien en train dâacheter le journal et pas payer pour accĂ©der au site internet. âJâai besoin dâĂȘtre rassurĂ© sur le fait que ce que jâachĂšte a une valeur et ce qui a une valeur câest le produit phare, le journal papierâ. (Fabrice Bazard)
Lire son interview sur le blog Les 10 annĂ©es qui ont transformĂ© la presse : lâexemple de Ouest-France
Certains dâailleurs ne sây sont pas trompĂ©s et remettent cette [matĂ©rialitĂ© x dĂ©sir de possession] Ă la mode : les appareils photos PolaroĂŻd, les mini-imprimantes, lâenvoi de kits de communication papier pour des Ă©vĂšnements en ligne ou le renouveau des cassettes audio ont pour objectif clair de âdĂ©-digitaliserâ certaines pratiques.
Le passĂ© a la vie dure. Lâutilisation dâun vocabulaire faisait rĂ©fĂ©rence aux usages et technologies antĂ©rieures se retrouve aussi dans les unitĂ©s de mesure que nous utilisons.
Mettez un cheval sous votre moteur
MalgrĂ© plus dâune centaine dâannĂ©es dâamĂ©liorations technologiques, le moteur Ă explosion de nos voitures voit toujours sa puissance calculĂ©e en chevaux DIN ou chevaux vapeurs et non en Watts. En Europe on utilise comme unitĂ© de mesure le cheval DIN, normalisĂ© par l'institut allemand de normalisation (« Deutsches Institut fĂŒr Normierung »). Un cheval DIN correspond Ă 0,74 kW. Dans les deux cas, la puissance P est celle fournie par un cheval qui soulĂšve une charge de masse m Ă la vitesse verticale v. On note g l'accĂ©lĂ©ration de la pesanteur. Cette puissance P s'exprime ainsi : P = mâ gâ v.
Ne me remerciez pas pour ce cours de physique (remerciez Wikipédia).
Si le besoin de comparer avec la technologie prĂ©cĂ©dente pouvait se comprendre au 19Ăšme siĂšcle lorsque les fermiers Ă©changeaient leurs bons vieux chevaux contre des machines Ă vapeur ou diesel, la persistance de cette unitĂ© de compte laisse songeur. Il sera intĂ©ressant dâobserver si la motorisation Ă©lectrique actera le passage au kW comme unitĂ© de mesure, ou si elle enterrera dĂ©finitivement la rĂ©fĂ©rence Ă la puissance rendue largement obsolĂšte par la crise Ă©nergĂ©tique et le permis Ă point.
Compter jusquâĂ 12
Un dernier exemple pour la route : la division du temps en 24 heures vient de lâĂ©poque babylonienne oĂč lâon comptait sur les doigts... Ou plutĂŽt sur les phalanges Ă lâaide du pouce. Si vous touchez une Ă une les trois phalanges de chacun de vos quatre doigts Ă lâaide du pouce de la mĂȘme main, vous obtiendrez douze chiffres. Câest ainsi quâen comptant sur leurs doigts, les Babyloniens ont divisĂ© le jour en douze heures et la nuit en douze heures Ă©galement. FidĂšles Ă leur systĂšme en base 12, ils ont divisĂ© chaque heure en 60 minutes et chaque minute en 60 secondes đ
Je vous invite Ă chercher autour de vous lâhistoire de nos pratiques et standards pour y dĂ©celer les vestiges.
Mais ce qui nous intéresse dans cette lettre est de comprendre en quoi ces vestiges bloquent ou au contraire facilitent la transition vers des futurs possibles.
âOn a toujours fait comme çaâ : la dette technique et technocratique
En tant que grand consommateur de trajets en train, jâavoue ne jamais mâĂȘtre posĂ© la question du pourquoi de lâordre bizarre qui semble rĂ©gner dans les numĂ©ros de places assises. âVous ĂȘtes place 16 ? Moi aussi ! Ah non madame câest la 17 ici. Oh pardon mais oĂč est-elle alors ?â.
La raison de cet archaĂŻsme mâa Ă©tĂ© rĂ©vĂ©lĂ©e rĂ©cemment. La numĂ©rotation des voitures TGV s'inspire toujours de l'Ă©poque des voitures Ă compartiment. Ce qui explique qu'elle commence Ă 11, et non 1, qu'il n'y a pas de numĂ©ros de siĂšge 19 et 20. En effet les 8 places du compartiment 1 Ă©taient numĂ©rotĂ©es de 1.1. Ă 1.8., puis on passait Ă 2.1... La numĂ©rotation des siĂšges TGV a donc conservĂ© les anciens numĂ©ros, ce qui explique qu'on s'y perd souvent.
Je ne me risquerai pas Ă une explication managĂ©riale ou culturelle sur les raisons qui ont poussĂ© SNCF Ă ne pas remettre en cause depuis 40 ans un systĂšme datant des annĂ©es 70. Si vous avez lâexplication, nâhĂ©sitez pas Ă nous la donner en commentaire.
Ce que jây vois est la manifestation dâun phĂ©nomĂšne maintes fois constatĂ© durant mes quelques annĂ©es (hum hum) au contact des entreprises : le poids du passĂ© y est Ă©norme. Les choix techniques, les standards, les indicateurs⊠Tout ce que nous avons prĂ©sentĂ© dans cette lettre, sont des marqueurs dâautant plus puissants que lâentreprise est ancienne. Les banques par exemple sont rĂ©putĂ©es pour entretenir des systĂšmes informatiques dont les langages ont presque disparu de la surface de la terre. En grandissant, ces choix nâont pas Ă©tĂ© remis en cause et il est sans doute chaque annĂ©e jugĂ© trop coĂ»teux et risquĂ© de les remplacer.
Mais la dette technique nâest pas la seule raison. âOn a toujours fait comme çaâ est lâexplication la plus couramment fournie pour expliquer le maintien du statu quo. Ce maintien est dĂ©clinĂ© annĂ©e aprĂšs annĂ©e Ă coups de plans Ă 3 ans, budget annuels, trimestriels, points mensuels, templates et autres ERP⊠Cet Ă©miettement des responsabilitĂ©s et des occasions ne favorise pas une remise en cause globale du systĂšme.
Lâessor par exemple de la âcomptabilitĂ© carboneâ montre que beaucoup dâindicateurs utilisĂ©s pour mesurer la performance doivent ĂȘtre rĂ©-interrogĂ©s Ă lâaune des nouvelles contraintes. Combien de temps encore cohabitera-t-elle avec lâancienne comptabilitĂ© Ă cause du paramĂ©trage, des abonnements et de la formation reçue par les agents en charge de la manipuler ? Lâancienne deviendra-t-elle un vestige, une unitĂ© de compte obsolĂšte mais que lâon continuera Ă utiliser ?
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Comme le dit le futuriste John Naisbitt, âLa maniĂšre la plus fiable de prĂ©dire le futur est de comprendre le prĂ©sentâ. Si nous voulons vraiment changer nos maniĂšres de produire, distribuer et consommer, nous devons nous dĂ©barrasser des vestiges qui nous encombrent et nous appuyer sur ceux qui nous serviront plus tard. DĂšs aujourdâhui đł
đ§ Et aussi
Des ressources utiles en lien avec le sujet traité cette semaine.
Ce nâest pas la premiĂšre fois quâon la recommande mais abonnez-vous Ă La Vie MatĂ©rielle de Tiphaine Monange qui raconte mieux que personne notre rapport complexe aux objets du quotidien.
La taille compte : comment les baleines qui ont les plus gros vestiges gagnent la bataille de lâĂ©volution - Status shift for whale pelvic bones
Ne manquez pas ce texte passionnant de Gilles Methel sur le clavier BrĂšve histoire du clavier
Quâest-ce quâun cheval-vapeur ? WikipĂ©dia
Sur la toponymie du web, lisez Internet, changez lâespace changez la sociĂ©tĂ© de Boris Beaude
Notre ressource sur lâĂ©tymologie de la numĂ©rotation des places de TGV : Phileas Gatsby sur Twitter - Ă dĂ©rouler
La fabuleuse histoire de la voiture Ă compartiment : Voiture voyageurs - Wikipedia
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Et vous, vous passez combien de temps par semaine Ă marcher dehors sans ĂȘtre connectĂ© Ă quoi que ce soit ?
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Pour ma part je vous dis Ă la semaine prochaine !
Stéphane
Je suis StĂ©phane Schultz, de 15marches. Le jour je suis consultant, je prends des trains Ă travers les plaines. La nuit je lis et jâĂ©cris cette lettre.
Merci pour l'anecdote des 12 phallanges = 12 heures! Connais tu la newsletter d'Ulysse? Elle te plairait surement, il dig à fond sur des tas de curiosités, et vulgarise aux petits oignons. Ton zoom sur le clavier m'a fait pensé à son challenge #18, taper 100 mots/minute au clavier https://100.ulysselubin.com/p/challenge-18-taper-100-motsminute?utm_source=profile&utm_medium=reader2
Merci pour ce billet vraiment intĂ©ressant, Ă un moment oĂč les changements dans notre environnement risquent d'accĂ©lĂ©rer - encore.
Je propose une explication neurologique et Ă©volutionniste Ă ces vestiges comportementaux (en espĂ©rant ne pas faire trop d'approximations) : les modus operandi rĂ©currents demandent moins d'Ă©nergie au cerveau, d'oĂč la force de l'habitude et l'inertie. C'est un Ă©quilibre entre Ă©conomie d'Ă©nergie et adaptation Ă l'environnement. La remise en question est donc un effort, mĂȘme si on peut la voir comme un investissement : dĂ©penser de l'Ă©nergie aujourd'hui pour en dĂ©penser moins demain.